Autismo em Idosos no Brasil: Milhões Vivem Sem Diagnóstico, Revela Estudo da PUCPR

Autismo em Idosos: Uma Realidade Invisibilizada no Brasil

A imagem comum do autismo ainda é a de crianças, mas um estudo pioneiro da PUCPR revela que milhões de brasileiros idosos vivem com Transtorno do Espectro Autista (TEA) sem nunca terem recebido um diagnóstico adequado. Essa população, estimada em cerca de 306.836 pessoas com 60 anos ou mais, passou a vida atribuindo suas particularidades a traços de personalidade ou sinais de envelhecimento.

A pesquisa, publicada na revista científica International Journal of Developmental Disabilities, utilizou dados do Censo Demográfico de 2022, o primeiro a incluir perguntas sobre TEA. Os resultados indicam uma prevalência autodeclarada de 0,86% entre os idosos brasileiros, com taxas ligeiramente maiores em homens (0,94%) do que em mulheres (0,81%). O estudo, intitulado “Envelhecimento invisível: TEA autorrelatado em idosos no Brasil”, lança luz sobre uma parcela da população historicamente negligenciada.

Essa descoberta ressalta a urgência de expandir a discussão sobre o autismo para além da infância e adolescência. O diagnóstico tardio, embora desafiador, pode trazer alívio e um novo entendimento sobre a própria história de vida para muitos idosos. Conforme aponta a pesquisadora Uiara Ribeiro, compreender o TEA permite dar sentido a experiências acumuladas, transformando percepções de falhas pessoais em entendimentos neurológicos.

Por Que o Diagnóstico de Autismo em Idosos é Tão Raro?

Um dos principais motivos para a subdiagnóstico de TEA em idosos é a **limitação histórica do conhecimento sobre o autismo**. Durante grande parte do século XX, a compreensão do TEA era restrita, focada principalmente em casos severos. Isso fez com que muitas pessoas crescessem sem que suas características fossem reconhecidas como parte do espectro.

As **mudanças nos critérios diagnósticos ao longo das décadas** também contribuíram para essa lacuna. Muitos idosos de hoje viveram sua juventude em uma época onde o TEA era pouco discutido fora de círculos acadêmicos especializados. Além disso, o desenvolvimento de **estratégias de adaptação social** ao longo da vida pode ter mascarado comportamentos típicos do espectro, dificultando a identificação.

A **semelhança de alguns sinais do TEA com outras condições comuns na terceira idade** é outro grande desafio. Dificuldades de interação social, sensibilidade a mudanças, dificuldade em expressar emoções e a necessidade de rotina podem ser confundidas com sintomas de depressão, ansiedade, transtornos de personalidade ou até demência. Frequentemente, o idoso recebe tratamento para sintomas isolados, sem que a causa raiz seja investigada.

O Impacto Emocional e Prático do Diagnóstico Tardio

Descobrir o autismo na terceira idade pode gerar um misto de emoções, mas especialistas apontam que o **sentimento de alívio** é predominante. Para muitos, o diagnóstico oferece uma **nova leitura da própria história**, permitindo que dificuldades de relacionamento, sensação de inadequação e desafios profissionais sejam compreendidos dentro de um contexto clínico, e não como falhas pessoais. Isso pode **reduzir sentimentos de culpa** e promover uma relação mais saudável com o passado.

Além dos benefícios emocionais, o reconhecimento do TEA abre portas para o **acesso a recursos importantes**, como programas de apoio, terapias específicas e benefícios sociais. A legislação brasileira tem avançado nesse sentido, com a sanção da Lei 15.256/2025, que amplia a atenção ao diagnóstico de autismo em adultos e idosos, reconhecendo oficialmente que o TEA **não é uma condição exclusiva da infância**.

Desafios do Envelhecimento Autista e Barreiras no Acesso à Saúde

O envelhecimento de pessoas autistas apresenta desafios específicos. Pesquisas internacionais indicam uma **maior vulnerabilidade a certas condições clínicas e psicológicas**. Entre os principais desafios estão um **maior risco de comorbidades**, incluindo declínio cognitivo, transtornos mentais como ansiedade e depressão, e problemas de saúde física, como doenças cardiovasculares e alterações metabólicas.

As **barreiras no acesso à saúde** também são significativas. Sensibilidades sensoriais, dificuldades de comunicação e experiências negativas anteriores com serviços de saúde podem afastar idosos autistas, dificultando diagnósticos e tratamentos adequados. A Lei 15.256/2025, sancionada em novembro de 2025, busca mitigar esses problemas, incentivando a capacitação de profissionais de saúde e a criação de protocolos de atendimento específicos para adultos e idosos com TEA.

Avanços na Legislação Brasileira e o Futuro do Diagnóstico de TEA em Idosos

A sanção da Lei 15.256/2025 representa um marco na luta pelo reconhecimento e inclusão de pessoas autistas de todas as idades no Brasil. Essa legislação é fundamental pois **reconhece oficialmente que o TEA não se restringe à infância**, abrindo caminho para políticas públicas mais inclusivas.

Na prática, a nova lei pode **incentivar o desenvolvimento de pesquisas** sobre autismo em adultos e idosos, a **capacitação de profissionais de saúde** para o diagnóstico e acompanhamento adequados, e a **criação de protocolos de atendimento** que considerem as particularidades dessa população. O objetivo é garantir que os idosos autistas tenham acesso a um diagnóstico preciso e ao suporte necessário para uma vida com mais qualidade e bem-estar.

Conforme dados da pesquisa da PUCPR, cerca de **306.836 brasileiros com 60 anos ou mais vivem com algum grau de TEA**, muitos deles sem o diagnóstico. A ampliação do debate e a implementação efetiva da nova legislação são passos cruciais para garantir que essa parcela da população não permaneça invisível e tenha seus direitos e necessidades atendidos.